La alerta de la Dirección General de Emergencias de las Illes Balears obligó a suspender dos de las tres etapas de la prueba por culpa de la borrasca Blas. Los ganadores de la primera etapa se llevaron la victoria final de un evento que terminó como una fiesta.
La Epic Camí de Cavalls 360º llegaba a su séptima edición con mucha ilusión, después de la cancelación a última hora de la prueba en 2020 por culpa de la pandemia de Covid. La salida estaba programada para el viernes 5 de noviembre en Maó, con su formato único de carrera por etapas, a pie o en BTT y por equipos o, por primera vez, en solitario.
La organización había aprovechado el año en blanco para replantear el evento con muchas novedades. Entre ellas, el director de la carrera Joan Febrer destacaba el aumento de participantes hasta la cifra inédita de unos 440 (190 en BTT, 80 en TrailRun y 170 en Experience). También cambiaba el recorrido, que volvía a sus orígenes y que presentaba más tramos de costa que nunca, incluyendo algunos senderos litorales que nunca antes se habían pisado en una carrera.
Igualmente era nueva la fecha de celebración del evento, en el mes de noviembre, después de haberlo hecho en septiembre y luego en marzo: “Estas fechas son importantes para la isla, porque sitúan a Menorca en el mapa cuando ya ha pasado la temporada y se demuestra que es una época fantástica para nuestras actividades”, aseveraba el director de carrera.
Sin embargo, Joan Febrer admitía antes de comenzar que “la meteorología marcará esta edición”, aunque lanzaba un mensaje de tranquilidad para los deportistas: “La tramontana fuerte es un fenómeno habitual en Menorca y estamos acostumbrados a ello. Aumenta los riesgos, sobre todo cuando se combina con agua. Estamos monitorizando constantemente la situación y aplicamos los planes B cuando hace falta. Queremos pedir sensatez a los participantes, a nivel de equipo y de retiradas. Nosotros pondremos más recursos para evacuar y recuperar a los participantes que decidan retirarse. Pasar el norte de la isla con tramontana fuerte es un espectáculo con todos los elementos desatados; es una experiencia inolvidable”.
Etapa 1: La lluvia respeta una rápida primera etapa
La primera etapa se desarrolló sin contratiempos importantes y a un ritmo muy alto entre Maó y Fornells el viernes como estaba previsto. Los truenos y los relámpagos ejercieron de ominoso despertador para los participantes en sus alojamientos en Maó. Las predicciones meteorológicas eran malas y parecían cumplirse los peores presagios. La lluvia, no obstante, se fue debilitando y la salida se dio a las 8:15 horas de la mañana en seco. Un alivio para todos ellos, pues el agua no se sumó al fuerte viento de tramontana, creando la combinación más temida.
Por delante, eso sí, tenían un recorrido lleno de zonas inundadas, que obligó a la organización a recortar unos cuatro kilómetros. Además, el viento no dejó de soplar con fuerza durante toda la jornada. Nadie echó de menos el componente de aventura y de épica que promete la prueba.
Ventura y Krenn-Ockeloen, fuertes en MTB
Los ciclistas participantes en la modalidad MTB Epic 360º impusieron de buenas a primeras un ritmo muy fuerte. La primera etapa de la carrera en bici, originalmente planeada en 52,4 km, tuvo que ser modificada por exigencias de las autoridades de Medio Ambiente, que obligaron a neutralizar un tramo intermedio (unos 19 km) a su paso por el Parc Natural de s’Albufera des Grau.
La competitividad en los primeros kilómetros (antes de la neutralización) fue máxima, con un grupo cabecero en el que se consolidaron cuatro deportistas: el equipo austro-holandés Bike Team Kaiser (Wolfgang Krenn y Jasper Ockeloen) y los participantes en solitario Ismael Ventura y el alemán Daniel Gathof. Una vez pasado el parque natural, el Bike Team Kaiser apretó de nuevo en esos últimos veinte kilómetros. Ismael Ventura mantuvo el ritmo, mientras Daniel Gathof perdía algo de tiempo en la llegada de Fornells.
En categoría femenina, la checa Hana Koralova mostró un gran nivel y, después de un inicio competido, se destacó respecto de sus rivales hasta llegar a Fornells con una amplia ventaja. Era la primera carrera internacional de esta prometedora biker residente en Inglaterra.
La clasificación en equipos mixtos estuvo liderada por los favoritos del Trideporte (Ada Xinxó y Santi Val), mientras que el Sandra & Claudia Team (Sandra Jordà y Clàudia Galicia) era el primer equipo femenino.
Rafa García, con ventaja en TrailRun
En la modalidad TrailRun Epic 360º, el ritmo de carrera también superó todas las expectativas, a pesar de los condicionantes de un terreno con algunas secciones donde se había acumulado hasta medio metro de agua. Durante la primera hora de carrera, un grupo numeroso compartió la cabeza. Con el paso de los kilómetros, el grupo fue perdiendo integrantes.
Esa selectiva carrera eliminatoria jugó a favor del mallorquín Rafa García, que fue el primero en llegar a la meta, con unos doce minutos de ventaja sobre el segundo, Xavier Brangolí. Por equipos, el Cabra Boja Sports Rústics (Pau Galí y Oriol Barbany) aventajó en siete minutos al Topo-Camelbak (Álex Izquierdo y Roberto Sancho).
Máxima igualdad en la categoría por equipos mixtos, con el Team Lounie (Neil Sheward y Louise Andrews) y el Kathi+Luki (Lukas Kaufmann y Katharina Reinegger) separados por apenas cinco segundos de diferencia. En categoría femenina, el primer lugar individual correspondió a Antonia Winkler, mientras el Topo-Camelbak (Cristina Hernández y Esther Encina) se hacía con el liderato por equipos.
Recorrido reducido en Experience
Finalmente, la modalidad Experience 360º, disputada a pie y sobre un recorrido de 35 km, partió desde Es Grau para llegar también a Fornells. Enric Pons y Anna Comet fueron los ganadores individuales, mientras Los 100% (Joan Melis y Antonio Saavedra), The Montis (Ellen Montanari y Louis Ugo Montanari) y Palante Siempre Trail Ibiza (Laura Simón y Sasha Roig) fueron los mejores equipos masculino, mixto y femenino, respectivamente.
Suspensión y ceremonia de clausura
La meteorología que había respetado a los participantes durante la primera etapa empeoró todavía más de cara al fin de semana. La borrasca Blas azotó la isla de Menorca con vientos muy intensos de tramontana y episodios de lluvia, y la Dirección General de Emergencias de las Illes Balears requirió la suspensión en vista de esas circunstancias. La organización se vio obligada a cancelar las dos últimas etapas de la carrera.
Una cancelación que, no obstante, no acabó del todo con la Epic Camí de Cavalls 360º 2021. La organización mantuvo todos los servicios del avituallamiento final de etapa en las instalaciones del hotel de concentración en Santandria, donde improvisó una fiesta llena de energía y positividad. En ella se pudo respirar una de las características más aplaudidas de este evento, que habla a las claras de sus valores de compañerismo y convivencia, como apuntaba Joan Febrer: “A pesar de no haber podido hacer todos los kilómetros, terminamos como una familia”.
“Esta ha sido una edición muy especial y difícil, pero también muy emocionante”, señalaba Clara Fullana, organizadora de la Epic Camí de Cavalls 360º. “Toda este gente y esta energía, merece un gracias muy sincero por nuestra parte”, añadía. Joan Febrer, por su parte, manifestaba que “poder disfrutar, aunque sea de una sola etapa, nos da más fuerzas para trabajar en la próxima edición de 2022, que tendrá que valer por tres, después de la cancelación por Covid de 2020 y de la suspensión parcial de 2021”.
A efectos de clasificación, los ganadores de la primera etapa recibieron los premios como vencedores de la clasificación general en la entrega de trofeos que sirvió de colofón al evento.
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